פירוש השם "מונפורט" הוא "ההר החזק" בצרפתית ( שטרקנברג בגרמנית ) ואכן- המבצר בנוי על שלוחה גבוהה מעל ערוץ נחל כזיב, והגישה אליו מצפון, ממערב ומדרום קשה ומבוצרת באופן טבעי. רק לאורך השלוחה, ממזרח, קל יחסית להגיע, ושם נחצב חפיר שניתק את המבצר ובודד אותו. זהו מבצר שלוחה- מבצר טופוגרפי שהותאם לתנאי השטח. שמו הערבי: קלעת אל-קוריין- מבצר הקרן הקטנה, על שום מיקומו על שלוחה תלולה. "קורין" הוא השם שניתן בערבית לנחל כזיב- גם זאת בגלל קרני הסלע הבולטות אליו.
מבצר מונפורט בגלגולו הצלבני הוקם על ידי בני משפחת דה מיי (De Milly), משפחת אצילים ממוצא צרפתי אשר קבלו לידיהם את הנחלה הגלילית שבירתה הייתה
מעיליא. בשנת
1179 נשא מקורבו של המלך הצלבני , האציל ז'וסלין דה קורטניי לאישה את אגנס לבית דה מייMilly),Agnes De ) ובכך ירש את מעיליא וסביבותיה ובכלל זה גם את החווה החקלאית המבוצרת במונפורט . חווה זו היתה חלק מנחלה משפחתית של 36 כפרים וחוות , אשר עתידה להפוך למבצר המונפורט.
במעיליא השתכנו האצילים במבצר אשר כונה "
מבצר המלך " ( Chateau du roi ב
צרפתית ו־Castellum Regis ב
לטינית) אשר נבנה בתחילת המאה ה-12 כרכושו הפרטי של מלך
ממלכת ירושלים.
בשנות השמונים של המאה ה-12 החל עידן חדש בתולדותיה של ארץ ישראל עם תחילת מסעי הכיבוש של השליט ה
מוסלמי צלאח א-דין.לאחר הניצחון בקרני חיטין בשנת 1187 , נפתחה דרכו של צלאח א-דין אל עבר
ירושלים אשר נפלה לידיו לבסוף באוקטובר 1187. לאחר כיבוש ירושלים החלו הצלבנים נכנעים בפני הצבאות המוסלמים וכך נפלה גם נחלת מעיליא ומבצר המונפור בתוכה לידיים מוסלמיות.
המוסלמים, בדומה לקודמיהם הצלבנים, לא יחסו חשיבות מיוחדת לחוות המונפור המבוצרת וההרוסה, בעיקר בשל מיקומה בפנים הארץ רחוק מהגבול ומדרכים ראשיות. על תקופת השלטון המוסלמי במונפור ידוע לנו אך מעט, משום שבעליו החדשים של המבצר כמעט ולא שיפצו או שיקמו את הריסותיו לאחר שכבשו אותו.
ניצחונותיו של צלאח א-דין היו הגורם המרכזי לתחילתו של
מסע הצלב השלישי אשר הובל בידי
ריצ'רד הראשון מאנגליה, והסתיים בהפסד של המוסלמים וכיבוש חלק ניכר של ארץ ישראל על ידי הצלבנים. ב
הסכם רמלה, שנחתם בשנת
1192 הוקמה ממלכת הצלבנים בפעם השנייה, אולם בגבולות מצומצמים מאלה בהם נתחמה בעבר, כאשר עיקר שטחה של הממלכה משתרע לאורך
מישור החוף מ
יפו ועד ל
צור.
לאחר שהושבה לידי הצלבנים, חולקה נחלת מעיליא בין שלוש בנותיו של ז'וסלין דה קורטניי. את השליטה בהריסות המונפור קיבל לידיו חתנו של דה קורטניי הרוזן אוטו פון האנברג. חשיבותו האסטרטגית של המבצר בתקופה זו נותרה פחותה כשהייתה, אולם חשיבותו המדינית גברה בשל קרבתו הפיזית לבירתה החדשה של הממלכה -
עכו. אולם חשיבות חדשה זו לא מנעה מפון האנברג למכור את הריסות המבצר בשנת
1229 לאבירי
המסדר הטבטוני.
בניית המבצר החלה בשנת 1227 על ידי לוחמים גרמניםוחברי המסדר הטבטוני, אשר ציפו להגעת מנהיג מסע הצלב המתוכנן במזרח – הקיסר פרידריך השני. בשל עיכוב ביציאה למסע ובציפייתם להגעת המנהיג החלה בניית מבצר מונפור. תחילה נבנה חלקו העליון של המבצר בגב השלוחה באזור המעוז – מגדל העוז (דונז'ון – בשפה הצרפתית), ולאחריו נבנו החלקים המערביים (אגפי המגורים של האבירים, הכנסייה ואולם הכנסים). לאזור מגדל העוז ניתנה חשיבות אסטרטגית כמתחם המנתק את החלק המבוצר מהמשכה של השלוחה ומהחפיר שנחצב למרגלותיו.האבירים העתיקו אל המקום את מפקדת המסדר וכן את הארכיון והאוצרות הרבים שבבעלותם. בשלב זה חדל המקום מלתפקד כחווה חקלאית והחל משמש כמבצר לכל דבר.
אבירי המסדר, אשר רכשו גם את המבצר שבמעיליא, החלו משפצים את מבצר המונפור עוד לפני שהושלמה רכישתו הרשמית. בעקבות סכסוכים פנימיים שהתגלעו בין אבירי המסדר הטבטוני לבין האבירים ה
הוספיטלרים וה
טמפלרים נאלצו הטבטונים לעזוב את עכו הבירה ליישוב משל עצמם. בחירתם הטבעית הייתה מבצר המונפור. פנייה רשמית של ראש המסדר, הרמן פון זלצה, ל
אפיפיור גרגוריוס התשיעי הביאה למסדר תרומות רבות מצד עולי רגל ואזרחים אירופאים לטובת שיפוצו של משכנם החדש. בעזרת תרומות אלו בנו האבירים הגרמניים את המבצר המפואר ששרידיו עומדים על תילם עד לימינו.
בשנת
1266 הגיע לשערי המונפור הסולטאן ה
ממלוכי בייברס. בייברס הטיל
מצור על המבצר, אולם האבירים הטבטונים הגנו על אחוזתם וביברס מחליט לסגת זמנית. הטבטונים מבודדים וחלשים, פונים להוספיטלרים ומבקשים עזרה. הם מבקשים להעביר לידיהם את החווה החקלאית במנות בה יש מסכרה (ייצור סוכר מקנה סוכר) כדי לשרוד במונפורט. חמש שנים מאוחר יותר, לאחר שכבש את רוב מעוזי הצלבנים בגליל, שב בייברס אל המונפור, ובתום מצור של שבוע ימים מכניע את הצלבנים . חלקו הגדול של המבצר נהרס כליל, ורק מגדל העוז המבוצר היטב נשאר שלם במידה רבה.