רקע
בתחילת שנות ה60 – מגיעה המתיחות בין ישראל לסוריה לשיא על רקע המאבק על המים. הקמת המוביל הארצי הישראלי ופרויקט הטיית מקורות הירדן(חצבני ובניאס) על ידי הסורים – הובילו לעשרות תקריות לאורך הגבול , חילופי אש , הפגזות יישובים וקרבות אויר. מתיחות זו היא המשך ישיר למאבק על מעמד השטחים המפורזים מאז 1949.
באותה תקופה ממש, אי שקט פנימי בסוריה על רקע מאבקים פוליטיים. מפלגת הבעת' (התחייה) – מפלגה סוציאליסטית לאומנית - מתחזקת בסוריה בעיקר בקרב הקצונה הבכירה – מתוך הבנה של ההנהגה האידאולוגית של המפלגה- שהצבא הוא הכח והשליט האמיתי במדינה. במרץ 1963 , עולה הבעת' לשלטון בהפיכה צבאית , לאחר שחודש קודם לכן עלתה מפלגת הבעת' האחות , לשלטון בעיראק . יצויין כי ארה"ב באמצעות ה CIA , תומכת ומסייעת לבעת' בעיראק בעוד ברית המועצות תומכת בסוריה- כחלק מ"המלחמה הקרה" ביניהן.
על רקע זה – עולה אלי כהן כגדול המרגלים הישראלים בכל הזמנים , שהצליח לחדור לצמרת השלטון הסורי ולמפלגת הבעת'. בין 1962 – 1965 מעביר אלי כהן מידע מודיעיני חיוני לישראל .
בסופו של דבר, אלי כהן נעצר ,עונה והוצא להורג בדמשק ב- 18 מאי 1965.
אלי כהן – ציוני דרך בחייו
אלי כהן נולד באלכסנדריה במצרים בשנת 1924 להורים שהיגרו מסוריה ולמשפחה בת 10 נפשות. הצטיין בלימודיו והתקבל ללימודי הנדסה באוניברסיטת פארוק באלכסנדריה. ב1954 הוא נעצר בעקבות מעצר המחתרת הישראלית במצריים ("העסק הביש") בחשד שסייע לביצוע פעולות חבלה במצריים.(הוא שכר דירה לשימוש אנשי החוליה באלכסנדריה) אלי שוחרר מחוסר ראיות. בעקבות מבצע קדש ב 1956 , יחד עם מאות מיהודי מצריים הוא מגורש לאיטליה ומשם הוא עולה ארצה בשנת 1957. ב1959 הוא נושא לאשה את נדיה מיכאל (אחותו של הסופר סמי מיכאל) ושנה לאחר מכן – מגוייס למודיען הישראלי.
לאלי כהן היתה חזות מרשימה, זיכרון מופלא וכמובן השפה הערבית והניב הסורי שקלט בילדותו . אלי עובר הכשרה יסודית ואימונים מפרכים כדי להכשירו לתפקיד מרגל בסוריה – שיפור המבטא, לימוד האיסלם, מנהגי התפילה המוסלמיים, שימוש בציוד אלקטרוני, התחמקות ממעקב ועוד.
במודיעין תופרים לו סיפור כיסוי- איש עסקים אמיד ממוצא סורי שהיגר וחי בארגנטינה. הוא מקבל דרכון צרפתי עם ויזה לא מוגבלת למצרים וסוריה. שמו מעתה הוא – כמאל אמין ת'אבת. כך מתחיל אלי כהן את שליחותו בארגנטינה בינואר 1961.
הוא מצליח מיד להתערות בקהילה הסורית בבואנוס איירס. הוא מציג עצמו כפטריוט ולאומן סורי התומך אידאולוגית בתפיסתה הסוציאליסטית של מפלגת הבעת'. הוא מוזמן לאירועים שונים ובקוקטייל שנערך לכבוד חסן מלך מרוקו, הוא נפגש עם הנספח הצבאי של סוריה בארגנטינה- אלוף משנה אמין אל חאפז – ומתידד עימו. ככל הנראה העריך המודיעין הישראלי שאמין אל חאפז ,מתומכיה הבולטים של מפלגת הבעת' בסוריה עוד יעלה לצמרת הצבא והמדינה. הנספח הצבאי מאוד מתרשם מאישיותו של אלי כהן ומציע לו לחזור ולהשתקע בסוריה. אלי כהן נענה ובינואר 1962 , נכנס לסוריה בפעם הראשונה בדרך היבשה מלבנון כאשר במכוניתו ציוד מודיעיני רב. ככל הנראה היה זה סוכן ה - CIA , מאג'ד שיח' אל ארד שסייע לו לעבור את הגבול .
כמאל אמין ת'אבת , נציג חברה בלגית ליצוא ויבוא , מגיע לדמשק, שוכר דירה בשכונת אל רומאנה באזור מגורי הדיפלומטים הזרים, הצופה אל מחנה המטכ"ל הסורי. אלי כהן מתקלם במהירות בסביבתו בזכות הופעתו ובזכות אנושיותו ונימוסיו. חי בצניעות ויוצר קשרים חברתיים הן בקרב הסביבה הקרובה והן בצמרת המפלגה והצבא.
במרץ 1963 מתרחשת הפיכה צבאית בסוריה וקציני מפלגת הבעת' תופסים את השלטון. חברו הטוב של אלי כהן אמין אל חאפז – מי שהיה נספח צבאי בארגנטינה – נעשה שר הפנים וסגן המושל הצבאי. זמן קצר לאחר מכן - מתמנה אמין אל חאפז לנשיא סוריה.
מעמדו של אלי כהן מתחזק מאוד והוא מקורב עתה לראשי השלטון , ראשי הצבא וראשי מפלגת הבעת'.הוא נעשה אורח רצוי באירועים רשמיים , קציני צבא בכירים מבקשים את קירבתו ומנסים להרשים אותו כדרך לסייע להם בקידום בדרגות ובמעמד.אחיינו של הרמטכ"ל- רב סרן מועזה דאהר אל אדין, מזמין אותו לסיור בחזית – סיור המותר רק לקציני צבא בכירים ביותר.
באחת המסיבות שערך בביתו , נפגש אלי כהן עם הבעלים והמהנדס של החברה המבצעת את פרויקט הטיית מקורות הירדן. אגב שמו בן לאדן ... אלי מקבל ממנו פירוט על תכניות ההטייה ומדווח מייד למפעיליו במוסד ומסייע לצה"ל לפגוע בציוד ההנדסי ובעבודות.
אלי ידע על המתרחש בחלונות הגבוהים כמעט בזמן אמיתי: מהלכים מדיניים, החלטות ממשלה, מינויים בצבא, תנועות ופריסות של יחידות צבא וטייסות חיל האויר. על פי מקורות לא מוסמכים – אף הוצעו לו תפקידי שר בממשלה.
באמצע שנת 1964 , עם ירידת מעמדו של חברו הטוב הנשיא אמין אל חאפז, החלו להצטבר חשדות כנגד אלי כהן. הוא יוצא לחופשתו האחרונה בישראל באוקטובר 1964 בתחושה שהמעגל סביבו הולך ומתהדק . למרות תחושותיו ולחץ אשתו ובני משפחתו הוא חוזר לדמשק בסוף נובמבר ולאחר זמן קצר , ב18 בינואר 1965 הוא נעצר . לאחר חקירה ועינויים קשים הוא מועמד לדין מבלי לקבל הגנה משפטית. הוא נדון למוות בעוון ריגול וב 18 למאי 1965 הוא מוצא להורג בתליה בכיכר העיר בדמשק. למרות כל המאמצים של בני משפחתו וממשלת ישראל , אלי כהן עדיין קבור בסוריה .